叔本华认为，哲学回答的是世界和人类的本质，本源的问题，而真正的本质、本源应当从人的内心深处去寻找、或生存(生活)意志。
他说，生物所珍视的就是其生命，只要求得生存，其他一切都可忍受。反之，其他一切都会失去意义。生物如此，其他一切事物亦如此。例如，在有机界中，一颗埋在土中的种子，可以长久不发芽，却能保持其生命力。在无机界，各种化学元素非在一定条件下不相互转化。不化合为性质不同的其他物质，这些都是它们求生存的表现。叔本华用这种生存意志来解释人的一切以至宇宙的一切，解释人的理性、智慧、性格以至人的身体各部分，都是生存意志的表现。
在叔本华看来，每一个人作为意志的一种表现，又是整个意志世界的一部分，但作为主体，又都有一个有赖于他自己的对象世界，这就是存在于其表象中的世界，即现象世界。对于现象世界，他认为人是利己主义者，但人们利己的“生存意志”，在现实生活中又无法满足，因此产生”人生即痛苦”的悲观主义的消极人生哲学。
由此出发，他深刻地探索了人性中“恶”、虚伪、荒诞及不幸，以哲学家的敏锐和智慧向我们诉诸了关于世界，人性、生命、地位、荣誉和爱情、幸福、苦恼等耐人寻味的问题及见解。
——题记
这是我手工打出来的导读，一字一句回顾了叔本华的思想精粹。但是我从来不认同叔本华是悲观主义者，就像人们认为佛教是消极一样，只有你认真的读过他们的著作，了解核心价值观，辨析其中所要传达的思想，你才能理解痛与痛苦即是人生的一部分，只有在痛里面领悟真谛才能寻求解脱。而大部分的人都认为，只要你说人生是痛苦的，你就是悲观的，那试问人活着有谁没体会过痛苦呢？谁都体会过，这并不是悲观，而是现实。
痛与快乐都是人生的一部分，就像眼泪与欢笑都是共存的，特定的时候，经历特定的事情，这是必然的过程。
你不能说流泪的人不坚强，你也不能说笑着的人一定快乐，潜藏在内心深处的真实人格不被知晓的时候，任何外界所观察到的一切都只是表象。只有从我们内心得到的快乐，才会远超于来自外界得到的快乐。生命幸福的根本，就是我们个人存在的过程，淡化那些早就过去的人与事，珍惜眼前所拥有的一切，人的内在生命性质才会是心灵满足的直接源泉。
叔本华说:“每个人都活在自己的心灵世界中，一个人能直接体悟的，也就是自己的观念、感受和意欲。外在世界的影响也不过促使我们体悟自己的观念、感受和意欲。我们所处的世界如何，主要在我们以什么当时来看我们所处的世界。正因为如此，世界相同，个人却大异其趣。有的觉得枯燥乏味，了无生趣，有的人又觉得生趣盎然，极具意义。”
愚昧的人觉得世间美好的东西是微不足道的，而智者只会认为痛苦不堪的过往一旦成为了沉淀的垫脚石，经受过的一切磨难都是微不足道的。不受意识的限定，突破自我的认知，这是一种修行，更是一种对生命所产生痛苦的豁然贯通。
心胸开阔，眼界长远，这需要痛苦的铺垫，你不能理解痛苦，你便很难感受何为真正的幸福。